솔직히 말씀드리면, 저는 불교 신자가 아닙니다. 그런데 매년 부처님오신날만 되면 어디든 사찰을 찾아가서 기도를 올립니다. 올해도 대치동 학원에 작은아이를 데려다주고 봉은사로 걸어갔습니다. 기숙학교에서 생활하는 아이의 시험을 앞두고, 부모가 할 수 있는 게 기도뿐이라는 생각이 드는 날이었습니다. 그런데 막상 도착해 보니, 기도가 그렇게 쉽지 않더라고요.
부처님오신날 봉은사, 막상 가보니 이런 문제가 있었습니다
예상은 했지만 예상을 훨씬 뛰어넘는 인파였습니다. 들어가는 사람과 나오는 사람이 좁은 경내에서 뒤엉키면서 걷는 것 자체가 힘들었습니다. 법당 앞에서 초 하나 사려고 줄을 서야 했고, 간신히 자리를 잡아 기도를 올렸지만 집중하기가 쉽지 않았습니다. 뒤쪽 전각(殿閣)들도 둘러보고 싶었는데, 사람들이 너무 많아 포기했습니다.
전각이란 불상이나 보살상을 모신 건물을 뜻하는데, 봉은사에는 대웅전(大雄殿) 외에도 여러 전각이 경내에 자리하고 있습니다. 평일이나 이른 아침이었다면 천천히 돌아볼 수 있었을 텐데, 부처님오신날 낮 시간 방문은 솔직히 관람보다 인파 관리에 더 가까웠습니다. 이 점은 미리 알고 가셨으면 합니다.
그래도 날씨가 좋았고, 대치동에서 걸어가는 30분 남짓한 산책길이 생각보다 나쁘지 않았습니다. 강남 한복판에 이런 공간이 있다는 사실이 걸으면서 더 실감났습니다. 다음에는 행사 당일을 피해서, 아침 일찍 방문해 조용히 기도만 올리고 싶다는 생각을 했습니다.
봉은사 기본 정보: 입장료·운영시간·가는 법
봉은사는 서울특별시 강남구 봉은사로 531, 삼성동에 위치합니다. 794년 신라 원성왕 때 연회국사가 견성사(見性寺)라는 이름으로 창건한 천년 고찰입니다. 견성사란 ‘본성을 본다’는 뜻의 이름으로, 1498년 정현왕후의 중창 이후 봉은사로 개칭되었습니다.
입장료는 무료이고 연중무휴로 운영됩니다. 일반 이용시간은 09:00부터 18:00까지인데, 법회(法會)나 연등 행사처럼 불교 의식이 열리는 날에는 동선과 운영 방식이 바뀔 수 있습니다. 법회란 스님이나 신도들이 모여 불법(佛法)을 듣고 예불을 드리는 공식 의식을 말합니다. 부처님오신날처럼 주요 행사일에는 방문 전 02-3218-4800으로 확인하는 것이 좋습니다.
교통편은 두 가지 선택지가 있습니다. 9호선 봉은사역에서 표지판을 따라 걸어가면 가장 빠르고, 2호선 삼성역에서 코엑스를 지나 들어오는 코스는 쇼핑과 함께 묶을 수 있습니다. 저는 대치동에서 걸어갔는데, 30분 정도 걷는 거리였습니다. 요즘 날씨가 좋아서 산책 삼아 걷기에 괜찮은 거리였고, 주차는 주말과 행사일에 몹시 붐비니 대중교통을 적극 권합니다.
방문 전 챙겨두면 좋은 사항을 정리하면 다음과 같습니다.
- 법당 입장 시 신발을 벗고 어깨와 무릎을 가리는 단정한 복장을 착용합니다.
- 법당 내부 촬영은 안내 표지를 먼저 확인한 뒤 진행합니다.
- 이른 아침이나 늦은 오후 방문이 한적하고 사진도 잘 나옵니다.
- 5월 연등 행사나 부처님오신날에는 반드시 대중교통을 이용합니다.
- 경내에 계단과 언덕길이 있으므로 편한 신발을 신고 갑니다.
봉은사 템플스테이, 제가 아쉬웠던 공덕키링 이야기
이번 방문에서 가장 아쉬웠던 건 공덕키링(功德 keyring)을 구입하지 못한 것입니다. 공덕키링이란 사찰에서 발원한 복과 공덕을 담아 제작한 기념품으로, 최근 봉은사 방문객들 사이에서 인기를 끌고 있습니다. 인파가 너무 많아 기념품 코너를 제대로 둘러볼 여유가 없었고, 행사 기간이라 품절이었는지 눈에 띄지 않았습니다. 다음에 다시 방문하면 꼭 챙겨보려 합니다.
봉은사는 도심에서 참선(參禪)을 경험할 수 있는 템플스테이로도 알려져 있습니다. 참선이란 앉아서 마음을 고요히 하고 자기 본성을 관찰하는 불교 수행법입니다. 당일형과 1박 2일형 프로그램이 있으며, 참선 외에도 차담(茶談)과 예불(禮佛) 참관이 주요 체험 내용입니다. 차담이란 스님과 차를 마시며 나누는 대화를 뜻하고, 예불은 정해진 시간에 부처님께 드리는 의식입니다.
템플스테이 예약은 템플스테이 통합 예약 사이트에서 봉은사를 검색해 진행할 수 있습니다. 주말과 연휴는 마감이 빠르기 때문에 2~3주 전에 신청하는 것이 현실적입니다. 제 경험상 강남이라는 위치 덕분에 외국인 참가자도 많고, 영어 해설 중심의 프로그램도 운영된다고 하니 외국인 지인을 데려오기에도 좋은 곳입니다.
봉은사의 역사와 문화재에 대한 더 자세한 정보는 문화재청 공식 사이트에서도 확인할 수 있습니다.
강남 도심 사찰이라는 것, 그 매력과 한계
코엑스 건너편, 고층 빌딩들 사이에 천년의 역사를 가진 사찰이 있다는 사실은 사진으로 볼 때와 실제로 경내에 서 있을 때 느낌이 완전히 다릅니다. 저는 대웅전 앞에서 잠깐 멈춰서 주변을 둘러봤는데, 고층 건물 사이로 보이는 전각 지붕이 묘하게 마음을 편하게 해줬습니다. 기도를 다 올리고 나오는 길은 들어갈 때보다 훨씬 가벼웠습니다.
다만 강남이라는 입지가 단점이 되기도 합니다. 접근성이 좋으니 사람이 몰리고, 사람이 몰리면 사찰 본연의 정취(情趣), 즉 고요하고 청정한 분위기가 흐트러집니다. 부처님오신날처럼 대형 행사 당일에는 외국인 관광객과 내국인 방문객이 한꺼번에 쏟아져 들어옵니다. 제가 직접 겪어보니, 이런 날에 기도를 드리러 가는 것과 구경을 하러 가는 것은 목적을 명확히 구분하고 가야 합니다. 기도가 목적이라면 평일 오전이 훨씬 낫습니다.
그럼에도 봉은사는 서울에서 이만한 공간을 찾기 어렵습니다. 주변 선정릉, 코엑스 별마당도서관과 이어 걷는 반나절 코스도 충분히 매력적입니다. 경성면옥 같은 냉면 맛집도 주변에 있으니, 기도와 산책과 식사를 한 번에 묶을 수 있는 강남 코스로 추천할 만합니다.
자주 묻는 질문
Q. 부처님오신날에 봉은사에 가면 정말 많이 붐비나요?
A. 제가 직접 가봤는데, 예상보다 훨씬 많은 인파였습니다. 들어오는 사람과 나가는 사람이 좁은 경내에서 뒤엉킬 정도였고, 기도를 집중해서 드리기가 쉽지 않았습니다. 연등 행사나 부처님오신날처럼 큰 행사가 있는 날은 관람보다 체험 위주로 생각하거나, 아예 평일 오전으로 방문 일정을 잡는 것이 낫습니다.
Q. 봉은사역에서 봉은사까지 얼마나 걸리나요?
A. 9호선 봉은사역에서 내려 표지판을 따라 걸으면 5분 안팎이면 도착합니다. 2호선 삼성역에서 코엑스를 지나오는 코스는 15분 정도 잡으면 됩니다. 저는 대치동 학원가에서 걸어갔는데 30분 조금 넘게 걸렸고, 날씨 좋은 날에는 산책 코스로 나쁘지 않습니다.
Q. 불교 신자가 아니어도 기도를 올릴 수 있나요?
A. 저도 불교 신자가 아닌데 매년 사찰을 찾아 기도를 올립니다. 봉은사는 종교 관계없이 누구나 입장할 수 있고, 사찰 예절만 지키면 됩니다. 초를 구입해 소원을 빌거나 법당 앞에서 합장하는 것도 자유롭게 할 수 있습니다.
Q. 봉은사 템플스테이는 미리 예약해야 하나요?
A. 네, 현장 접수는 어렵고 사전 예약이 필수입니다. 특히 주말과 연휴는 마감이 빠르기 때문에 2~3주 전에 템플스테이 통합 예약 사이트에서 신청하는 것이 좋습니다. 당일형과 1박 2일형 중 일정에 맞게 고를 수 있습니다.
Q. 공덕키링은 언제 가면 살 수 있나요?
A. 저는 부처님오신날 방문 때 인파에 치여 구입을 못 했습니다. 평일이나 한산한 시간대에 방문하면 기념품 코너를 여유 있게 둘러볼 수 있을 것 같습니다. 재고 상황은 방문 전 봉은사 공식 홈페이지나 02-3218-4800으로 확인하시는 게 확실합니다.
올해 봉은사 방문은 기도가 목적이었는데, 절반은 성공이고 절반은 아쉬움이었습니다. 아이의 시험을 앞두고 마음이 잘 전달되었으면 하는 바람은 있었지만, 인파 속에서 충분히 집중하지 못한 게 마음에 걸렸습니다. 그래서 조용한 평일 오전에 다시 한번 찾아가 공덕키링도 구경하고, 뒤쪽 전각들도 천천히 돌아보려 합니다. 봉은사역에서 5분이면 닿을 수 있는 강남 한복판의 천년 사찰, 혼잡한 날만 피한다면 서울에서 이만한 쉼터를 찾기 쉽지 않습니다.